著者: 無職仙人
第6話: 第六話 「小学生、“仕事ってなに？”と聞く」
ある雨上がりの午後。
喫茶店「月見堂」の扉が、いつもより勢いよく開いた。
チリン――ではなく、ガランッ。
「こんにちは！！」
現れたのは、ランドセルを背負った少年だった。 びしょ濡れのスニーカー、額に汗。だが目はまっすぐで、まるで何か重大な任務を帯びているようだった。
ナツメは目を丸くする。
「いらっしゃい……って、ひとり？お母さんは？」
「いません。ぼく、聞きたいことがあって来ました」
カウンター席に座ると、少年は言った。
「“仕事”って、なんですか？」
店内が、すっと静かになる。
■ 大人はなぜ、つらそうなのか
「お父さんもお母さんも、いつも疲れてます。 “仕事だから仕方ない”って言います。 でも、そんなにイヤなら、やめればいいのにって思うんです」
真剣な顔だった。
ナツメは、すぐには答えられなかった。
そこへ、店の奥に設置された小さなスクリーンが光る。
「ふはははは、呼ばれた気がしたでござる」
画面の向こうに、旅先から中継中のサトルが映った。
「無職仙人、緊急帰還でござる」
「なんで毎回タイミングいいのよ……」
■ サトルの答え
サトルは腕を組み、少しだけ真面目な顔をした。
「少年よ。仕事とはな、“誰かの困った”を、減らすことかもしれぬ」
「困った？」
「お腹が空いた、を減らす人。 寒い、を減らす人。 わからない、を減らす人。 さみしい、を減らす人。 それを続ける行為を、たぶん“仕事”と呼ぶでござる」
少年は考え込む。
「じゃあ、ゲーム作る人は？」
「退屈を減らしている」
「お医者さんは？」
「不安を減らしている」
「じゃあ……パパは、会社でパソコンしてるだけです」
サトルは少し笑った。
「きっと、“見えない困った”を減らしているでござるよ。 ただな――」
そこで一拍置く。
「“自分の困った”を増やしすぎては、本末転倒でござる」
■ ナツメの告白
ナツメが口を開いた。
「私ね、前は会社員だったの。毎日忙しくて、“困った”を減らしてる実感もあった。でも、自分の笑顔が減っていった」
少年はまっすぐ見つめる。
「だから、ここを作ったんですか？」
「うん。“つらい”をちょっと減らせる場所を」
「じゃあ、このお店も仕事なんですね」
ナツメは少し驚き、そしてゆっくりうなずいた。
■ 少年の宣言
少年は、ぐっと拳を握った。
「ぼく、大人になったら、“つらそうな顔”を減らす仕事がしたいです」
サトルがニヤリとする。
「それは壮大でござるな。ではまず、宿題を減らす作戦から始めるでござるか？」
「それはムリです！」
店内に笑いが広がる。
帰り際、少年は振り向いた。
「ぼく、“仕事”がちょっとだけわかった気がします。 でも、“つらくなるまでやる”のはイヤです」
サトルは静かにうなずいた。
「それを忘れなければ、きっと大丈夫でござる」
■ 雨上がりの空
少年が帰ったあと。
ナツメは窓の外を見た。 雲の切れ間から、淡い光が差している。
「……サトル」
「なんでござる？」
「あなた、ほんとは“はたらきたくない”んじゃなくて、“つらくなるまで働きたくない”だけなんじゃない？」
画面の向こうで、サトルは少し黙った。
そして、いつもの調子で笑った。
「はたらきたくないでござる～！」
けれどその声は、どこかやわらかかった。